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Derrière les nuages, en journée, le ciel est bleu, c’est un fait. Pourquoi est-il bleu et non pourpre, kaki ou orange à pois jaunes parsemé de rayures fuchsia ?

L’atmosphère de la Terre n’y est pas pour rien.  Sans cette dernière, nous verrions le ciel comme il est réellement, comme il est possible de le voir depuis la Lune ou n’importe quelle étoile : noir (dans le sens premier du terme, c’est-à-dire qu’il ne reflète pas la lumière). L’atmosphère de la Terre est composée de gaz, d’eau et de poussières. Elle est traversée pas les rayons du soleil. Le soleil diffuse de la lumière blanche ; elle est composée des trois couleurs primaires de façon homogène. Lorsque l’on regarde le spectre de la lumière de l’astre solaire, produit naturellement (arc-en-ciel) ou artificiellement, on remarque une succession de couleurs (rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, et violet).

Chaque couleur correspond à une longueur d’onde particulière. Ainsi, lorsque la lumière du soleil pénètre dans l’atmosphère, ce sont surtout les plus petites longueurs d’ondes (celles correspondant au bleu et au vert) qui interagissent avec les molécules présentes dans l’atmosphère et sont ainsi plus largement diffusées. Ce phénomène est nommé diffusion de Rayleigh.

En réalité, lorsque les rayons arrivent dans l’atmosphère, ils ont de très fortes chances de rencontrer une molécule. En la « percutant », plusieurs rayons sont diffusés dans tous les sens. Plus la longueur d’onde est élevée et moins le rayon est diffusé. C’est pour cela que le ciel a une dominante bleue. Selon la qualité de l’air, la nuance de bleu peut varier.

Le bleu n’est pas la seule couleur que nous attribuons au ciel. Durant les couchers de soleil, il apparaît également orange voire rouge. Lorsque le soleil est à l’horizon, il doit traverser une plus épaisse couche de l’atmosphère. La diffusion de Rayleigh s’opère également. Le temps que la lumière arrive à notre œil, les rayons bleus et verts ont déjà été disséminés, il ne reste qu’une dominante d’ondes correspondant au rouge et au orange.

Sources : Pixheaven